Romanin kahramani ve önemli kisiligi; sonsuz bir yoksulluk içinde yasayan ve bulundugu durum itibariyle asla güzel, parlak bir gelecek hayali kuramayan, tüm ümitlerini yitirmis genç bir hukuk ögrencisi olan Raskolnikov'dur.
Yasamakta oldugu kötü hayat bir çikis yolu bulmaya çalisan Raskolnikov; nikayet her seyi göze alarak, kendisini de büyük faizlerle borç para veren yasli tefeci kadini öldürüp, parasini çalmayi planlar.